「飼い主様のなかには、年老いた愛犬を無理に散歩に連れて行くのはかわいそう」と思っている方もいらっしゃるのではないでしょうか。
しかし、老犬だからこそ日々の散歩をすることで、健康維持につなげられます。
本記事では、日々の散歩が老犬にもたらす効果や、成犬の頃と比べて注意すべき点について解説します。
目次
老犬の散歩で得られる効果3つ
老犬との散歩は、飼い主様とのコミュニケーションだけでなく、身体的・精神的に良い効果が期待できます。
まずは、老犬を散歩させることで、どのようなメリットがあるかを押さえておきましょう。
ストレス解消
散歩を定期的に行うことは、老犬のストレス解消に効果的です。
老犬は体の機能が低下していることで思うように動けないことがあり、若い頃よりもストレスを感じやすくなっている可能性があります。
そのため、定期的に散歩に連れて行き適度な運動をさせることは、老犬にとって良い刺激となり、ストレス低減になります。
自力で歩けない老犬の場合、無理に歩かせることは避けて、ベランダで風にあたる程度のことでも十分気分転換になるでしょう。
運動能力の維持
定期的に散歩を行うことで、老犬の筋力の低下を防ぎ運動能力の維持につながります。
運動能力の維持は足腰の衰えを防ぐだけでなく、肥満の防止にもつながるため、糖尿病や心臓病といった疾患の予防効果が期待できるでしょう。さらに、散歩することで全身の血行も良くなるため代謝が上がります。
代謝が上がると食事で取り入れた栄養を吸収しやすくなるというメリットがあり、健康状態の維持に効果的です。
脳の活性化
散歩を行うことは、老犬の脳にとっても良い影響を与えます。人間と同様、犬も年を取ると神経系の機能が衰えることもあり、場合により認知症などを発症します。
認知症は、生活リズムが毎日同じだと発症するリスクが高まるため、予防のために脳へのちょっとした刺激が必要です。
特に散歩は、他の犬との触れ合いや、自然の景色を見せてあげられるため、脳を活性化してくれる良い刺激となります。
老犬の散歩の時間や量
老犬は成犬と比べて身体機能が低下しているため、長距離・長時間の散歩が負担になってしまいます。そのため、老犬を散歩させる場合、時間や量を調節する必要があります。
以下では、老犬の散歩で必要な時間や量の目安を解説します。
短時間の散歩を数回にわける
老犬との散歩では、短時間の散歩を数回に分けることがおすすめです。
成犬とは違い、老犬は足腰が弱っており疲れやすいため、長時間の散歩が負担になり、散歩自体を嫌がってしまうケースもあります。
散歩を嫌がるようになってしまうと運動不足となり、肥満をはじめとした生活習慣病を患う可能性があります。
そのため、老犬への負担を考慮して、１回10分程度を目安に1日2～3回に分けて散歩すると良いでしょう。
愛犬の体調・気候に合わせる
散歩は老犬にとって大切ですが、その日の体調に合わせるように意識しましょう。
老犬になると、身体や心の状態、その日の気候の変化などで体調が変わりやすくなります。
たとえば身体の衰えが原因で散歩中に立ち止まったり、足を引きずるように歩いたりする場合があります。
体調が悪いのに無理して散歩させても悪影響なため、適度に休憩を入れてあげるなど、飼い主様が愛犬の体調に合わせることが大切です。
また、気温や気候の変化にも気を配り、散歩をさせるかどうかを検討しましょう。例えば、前日に大雨が降っていて、地面がぬかるんでいた場合、足をとられてケガの原因にもなりかねないため、散歩の中止などを検討すると良いでしょう。
老犬の散歩を行う上での6つの注意点
老犬との散歩は成犬の頃の散歩と違い、しっかりとした準備を行わないとケガにつながってしまうため、いくつかの注意点を考慮する必要があります。
以下では、老犬の散歩を行う上での5つの注意点を解説します。
ハーネスを装着する
老犬との散歩では、首輪よりハーネスを装着した方が安全です。
老犬は筋力の低下により足腰が弱るため、少しの段差でもつまずきやすく、転倒のリスクがあります。
首輪での散歩は、万が一転倒してしまった際、愛犬の体を支えてあげられないため、老犬との散歩におすすめできません。
転倒することで足や首を痛めたり、打ちどころにより骨折したりする場合もあります。歩行に不安のある老犬と散歩に行く際は、体をしっかり支えてくれるハーネスを装着しましょう。
初めてハーネスを装着する場合は、場合によっては嫌がる可能性もあります。散歩で使う前に室内でつけてみて徐々に慣れさせてあげましょう。
なるべく平らなコースを選ぶ
老犬との散歩は、できるだけ平坦で歩きやすいコースを選ぶことが大切です。
若い頃は、階段や坂道なども自由に走り回れるため、散歩コースをあまり意識していなかった方が多いでしょう。
しかし、老犬になると、足腰や心肺機能が低下するため、若い時に散歩していたコースが負担になる場合があります。
特に関節炎やヘルニアなどの持病を持っている場合は、散歩コースによっては悪化してしまう可能性があるため注意が必要です。
老犬と散歩する場合は、階段や坂道、転倒の危険がある砂利道などは避け、整備された平らな道を散歩コースとして選んであげると負担になりません。
暑い・寒い時間は避ける
老犬との散歩では、暑すぎる・寒すぎる時間帯を避けるようにしましょう。
犬は年を取ると、暑さや寒さを感じる器官が鈍くなるとともに、体温の調節機能も衰えていきます。
体温調節ができなくなることで、暑さや寒さに対しても鈍感になるため、気づいたら熱中症で倒れてしまうことも珍しくありません。
そのため、夏の間は涼しい早朝か夕方、冬の間は火が出ている日中に散歩するなど、丁度いい気温の時間帯を選ぶことが大切です。
暑さ・寒さに対応できるグッズを準備する
8月や12月ごろになると、散歩するにも暑すぎたり寒すぎたりする場合があります。暑すぎると熱中症の危険性が高まりますし、寒すぎると散歩に行きたがらなくなり、肥満の原因にもなりかねません。
そのため、暑さ・寒さに対応できるグッズを用意すると、快適な散歩をサポートできます。
以下では、暑さ・寒さに対応できるグッズをいくつかご紹介します。
暑さ対策のおすすめグッズ
夏場の猛暑は老犬には大きな負担になります。そのため、夏場に散歩に出かける際には、熱中症対策をしっかり行いましょう。
夏場の暑さ対策としておすすめの散歩グッズは以下のとおりです。
- クールベスト
- クールバンダナ
- 犬用の靴
- 水を入れた霧吹き
クールベストやバンダナは、首元や背中を効果的に冷やせるため、熱中症対策に最適です。
ベストやバンダナは水で濡らすことで、気化熱により涼しく感じられます。散歩中に乾いてきた時のために霧吹きを持っていき定期的に湿らせると効果が持続します。
また、真夏のアスファルトは高温になりやすく、場合によっては60℃を超えることもあります。
犬の肉球はデリケートで傷つきやすいため、もし嫌がらなければ犬用の靴を履かせてあげると肉球のやけど予防になります。
寒さ対策のおすすめグッズ
冬の時期は気温が急激に下がるため、散歩に行きたがらない場合も考えられます。
冬場でも散歩に行かないと運動不足につながってしまうため、寒い冬の散歩では、防寒対策が必須です。
冬の寒さ対策のためのおすすめのグッズとしては以下です。
- 犬用の防寒着
- 犬用ブーツ
- 毛布
犬用の防寒具は様々なデザインのものが販売されているため、好みのものを選ぶと良いでしょう。また、撥水性や防水性に優れたものであれば、雪の日の散歩にも役立ちます。
冬場は気温の低下による道路の凍結などで、アスファルトの冷えを嫌がる子もいます。そんな時は犬用ブーツを利用することで冷えから守ってくれます。
老犬の体調の変化に気を配る
老犬と散歩に行く際には、体調の変化に常に気を配りましょう。
老犬の体調は日によって変わることが多く、昨日は元気に歩いていたのに、今日は元気がなく歩き方がおかしいといったこともあります。
体調が悪そうな日はいつもより散歩時間を短くしたり、抱っこして外気に触れさせたりすると良いでしょう。
また、散歩中でも突然立ち止まる、歩きたがらない、歩き方が変わったといったような素振りを見せることもあります。
急な体調の変化は異常のサインである可能性もあるため、無理して散歩をさせず、体調や歩き方に違和感があれば、動物病院で受診しましょう。
もしもの場合に備えたものを持参する
老犬を散歩させる前に、持ち物を確認します。若いころと違って、老犬の場合は必要になるものが多くなるため、チェックしておきましょう。
老犬の散歩で持っておくと良いものは以下です。
- 飲み水
- 排泄物用のビニール袋
- 携帯電話
- 交通費
- 動物病院の診察券
老犬は腎臓の機能が衰えているため、のどが渇きやすくなります。そのため、飲み水は必ず持っていきましょう。特に夏場は熱中症のリスクもあるため、十分な量の水を持参しておくと安心です。
携帯電話や交通費、動物病院の診察券も万が一に備えて持っておきましょう。老犬は体力や足腰が弱っているため、散歩中に具合が悪くなる可能性も十分考えられます。
そのため、かかりつけの病院に連絡する手段や、交通機関を利用して移動することも考え、携帯電話や交通費、診察券を持っておくともしもの時でも対応できます。
老犬が散歩を嫌がる時はどうする？
犬は散歩が大好きですが、老犬の場合は体や心の不調が原因で、散歩に行くのを嫌がることもあります。
以下では、老犬が散歩に行きたがらない際の対策について解説します。
ウォームアップしてみる
老犬が散歩を嫌がってしまう場合、関節や筋肉をマッサージしてウォームアップしてみましょう。
老犬が散歩に行きたがらない理由として、関節や筋肉の痛みが原因であることは少なくありません。老犬は成犬と比べて運動量が減っているため、関節や筋肉が硬くなりがちです。
そのため、老犬と散歩に行く前は、固まった筋肉や関節を温めるようにマッサージを行うことで、歩行時の痛みを軽減できるかもしれません。
犬用カートを利用する
老犬が歩かない場合は、犬用カートを利用することも効果的です。
歩けなくなったとしても室内にこもっているのは老犬にとってストレスとなり、老化を進行させやすくします。
犬用カートを利用することで、外の空気や自然に触れられるため、老犬の気分転換やストレス解消につながります。
室内でできる運動をしてみる
どうしても散歩に行くのを嫌がってしまう場合は、室内でできる運動をすると良いです。
室内で運動を行う場合は体を動かすことと併せて、できるだけ五感を使うような遊びをすると認知症予防に効果的です。
たとえば、おやつを部屋に隠して老犬に宝探しさせる遊びは、嗅覚を使えますし、部屋の中を動き回ることで軽い運動になります。
老犬の散歩後のケアについて
老犬は身体能力が落ちており、疲労も溜まりやすくなっているため、散歩後はしっかりとしたケアを行うことで、散歩疲れを軽減します。
以下では、老犬の散歩後のおすすめのケアについて解説します。
足湯をして汚れを洗い流す
散歩から帰ってきた後は、足湯をしてあげると体全体が温まり、関節や筋肉がほぐれます。
洗面器や大き目のバケツに愛犬の体温と同じくらいのお湯を入れ、足のかかと付近までつけてあげると良いでしょう。
長時間行わなくても、5分程度で十分温まります。
ホットタオルで温める
犬のなかには水が苦手な子や、5分間も足湯を我慢できない子もいるでしょう。その場合は、ホットタオルで温めるだけでも効果があります。
蒸したタオルで足を優しく包み、タオルの上からマッサージしてあげると、筋肉がほぐれ、血行の促進につながります。
また、足だけではなく、肩や背中、腰といった部位も老犬にとって負担になりやすく、血行が悪くなりがちです。
そのため、できれば体全体の血行を良くしてあげるためにも、肩や背中、腰も温めてあげると効果的です。
散歩後はゆっくりお昼寝させる
老犬の散歩後はゆっくりと休ませてあげましょう。睡眠をしっかりとることで健康にもつながります。
場所はなるべく人が行き来せず、テレビなどの家電の音や光の刺激を受けない部屋でお昼寝させましょう。
また、老犬の場合は、地面にそのまま寝させると体を痛めますので、ペット用の柔らかいベッドの上で休ませるようにしましょう。
老犬と一緒に散歩することで長生きにつながる
犬は老化により、身体的にも精神的にも衰えます。
老犬と一緒に散歩をすることで、老化の原因であるストレスや筋力の低下を予防できるため、大切な愛犬を長生きさせるためにも、積極的に散歩をしましょう。
しかし、犬の一生は人間の一生よりも短いため、お別れの時は必ずやってきます。亡くなる前から、愛犬とのお別れをどのようなものにしたいかを決めておくことで、老犬との日々を後悔のないものにできるでしょう。
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